Teknikken til at afsætte et tyndt lag metal på et substrat eller tidligere opnået tyndt lag kaldes overfladeaflejring. Udtrykket "tynd" her er et relativt begreb, men de fleste aflejringsteknikker kan kontrollere tykkelsen af tynde lag inden for et interval på flere til snesevis af nanometer. Molekylær stråleepitaksiteknologi kan opnå en enkelt atomart lagstruktur.
Aflejringsteknologi har anvendelser i optiske instrumenter (antireflekterende film, antireflekterende film, selvrensende overflader osv.), elektronisk teknologi (tyndfilmsmodstande, halvledere, integrerede kredsløb), emballage og moderne kunst. Når kravet til filmtykkelse ikke er højt, anvendes ofte teknikker svarende til deponering. For eksempel bruges processer, der ligner kemisk meteorologisk aflejring, til rensning af kobber, siliciumaflejring og uran ved hjælp af elektrolyse.
Sedimentære teknikker er hovedsageligt baseret på dampaflejring, som kan opdeles i to kategorier efter principper: kemiske dampaflejringsmetoder (CVD) og fysiske dampaflejringsmetoder.
PVD-metoden har unikke fordele i forhold til CVD-metoden, derfor anvendes PVD-metoden mest i fremstillingsprocessen af flerlagsfilm af metal.
PVD-metoden kan antage forskellige former, såsom vakuumfordampningsaflejring, forstøvningsaflejring, ionstråle- og ionstrålebestrålingsdeposition, molekylær stråleepitaksiaflejring, pulseret laseraflejring, ioniseret klyngestråleaflejring, pulseret bueaflejring osv.